Direction le nord de la Thaïlande, à Chiang Mai pour poursuivre notre voyage de 3 semaines dans le pays du sourire ! Chiang Mai est connue pour sa vieille ville fortifiée et entourée d’un canal, ses nombreux temples et ses rizières à voir plutôt pendant la saison des pluies.
Comment se rendre à Chiang Mai et se déplacer ?
Nous avions au préalable décidé d’aller à Chiang Mai depuis Sukhothai avec deux options pour le transport. Le bus est à 21€ par personne pour 5h30 de trajet environ, et le taxi, c’est 60€ par personne pour environ 4h de route.
Finalement, nous sommes d’abord allées à Chiang Rai, puis de Chiang Rai à Chiang Mai. Pourquoi ? Parce qu’ensuite nous prenons un vol pour Krabi. Ce vol est direct (1h30 environ) depuis Chiang Mai alors qu’il met plus de 7h en passant par Bangkok depuis Chiang Rai.
Donc, depuis Chiang Rai, nous avons pris un taxi (3 heures de route), le trajet a été organisé par notre hôtel (3000 baths soit 82€ pour 2), mais il existe une option bien moins chère : le bus.
Pour se déplacer à Chiang Mai, nous avons pris, les mini-bus rouges (songthaew) dont les tarifs officiels sont affichés pour certaines destinations. Si vous voulez aller ailleurs, vous pouvez négocier ! Et puis comme partout, le tuk-tuk est toujours une option.
Où dormir à Chiang Mai ?
Notre hôtel à Chiang Mai est le I Lanna House, un hôtel à taille humaine, 134€ les 4 nuits avec petit déjeuner inclus. Il y avait une piscine très rafraichissante, si bien que je n’y ai mis que les pieds.
L’hôtel se situe dans l’enceinte de la vieille ville, un emplacement parfait pour découvrir les environs à pieds et profiter des marchés de nuit. Nous y avons fait un peu de lessive pour pas cher du tout !
J’avais choisi un autre hôtel : Pingviman Hotel. Je l’avais vu à 177€ les 4 nuits, mais en inversant les étapes de notre itinéraire, le prix avait radicalement augmenté ! Le choix en hôtel est bien fourni pour moins de 50€ la nuit, petit déjeuner inclus et piscine.
Où manger à Chiang Mai ?
Les marchés de nuit / night market, on adore ! C’est l’occasion de goûter à plusieurs spécialités tout en profitant de l’ambiance du marché. Malheureusement, nous n’étions pas à Chiang Mai pour le saturday night market et le marché de nuit ouvert tous les jours nous a été moyennement recommandé par l’hôtel question souvenirs (il faut vraiment négocier apparemment) et il était relativement loin de l’hôtel.
Nous avons donc privilégié des petits restaurants près de l’hôtel, notamment un restaurant bon marché où pas mal de locaux allaient : Tam Leung Noodle.
Itinéraire de 4 jours de visite de Chiang Mai
Si vous êtes à Chiang Mai un week end, vous pourrez profiter du night market le samedi soir, tout comme il y en a un à Chiang Rai. Pour l’occasion, la principale rue du centre devient piétonne. Il me semble qu’il y a également un sunday market !
Nous sommes restées 4 jours à Chiang Mai, histoire d’en profiter pour nous reposer un peu, sachant qu’une demie journée est dédié au transport. Si vous avez la pêche, vous pouvez faire tenir notre programme sur 3 jours ou même 2 si vous zappez le parc royal. Dans ce cas, je vous conseille d’aller à Pai, au nord de Chiang Mai (3h), toutes les personnes que j’ai croisées m’ont dit avoir adoré.
Jour 1
Trajet depuis Chiang Rai
Wat Phra Singh (gratuit)
Jour 2
Exploration de la vieille ville
Wat Chiang Man (gratuit)
Wat Chedi Luang 40 baths
Direction le quartier chinois
Jour 3
Visite du temple Doi Suthep le matin
Balade, shopping souvenir et repos l’après-midi
Jour 4
Matinée dans le Parc Royal de Rajapruek (vous pouvez y passer la journée)
Jour 1 à Chiang Mai
J’en profite pour rappeler qu’il faut vraiment penser aux durées des trajets entre les villes lors de la construction de votre itinéraire pour ne pas être pris de court ensuite.
Le soleil se couche assez tôt en janvier, du coup, pas de pression pour ce premier jour à Chiang Mai ! Nous nous installons, découvrons l’hôtel et prenons des renseignements sur les visites qui nous intéressent. Et là, même si le gérant de l’hôtel a été sympa et que l’hôtel était chouette, je suis contente d’avoir pris le temps de réfléchir à sa proposition. Il se trouve qu’il nous a proposé une excursion pour le temple Doi Suthep en songthaew privé en avançant un prix en disant que le chauffeur est un ami. Hors le prix officiel proposé pour exactement le même trajet était moins cher…
Visite de Wat Phra Singh
Une fois bien installées, nous sortons découvrir un peu la ville. A moins de 10 minutes à pied, nous avons la chance d’avoir le temple Wat Phra Sinh. J’avais lu dans le guide du routard que le temple principal était payant mais sur place, je n’ai pas eu l’impression que c’était le cas (je ne suis pas entrée dans le bâtiment).
Une fois n’est pas coutume, pour se balader entre tous les bâtiments du temple, la tenue épaules et genoux couverts n’est pas requise. Nous y étions au moment de la prière, je l’ai vraiment trouvé très joli. Il y a un espace vert très agréable. Nous y avons même vu un écureuil ! Prévoyez 30 minutes à 1h selon votre mode d’exploration / temps de photos.
Jour 2 à Chiang Mai : les temples du centre ville
Comme d’habitude, nous nous levons assez tôt, pour une journée thématique : les temples de Chiang Mai ! Et ils sont très nombreux en centre ville ! Mais nous nous contenterons des deux autres temples principaux pour éviter l’overdose. Le centre ville est entouré de remparts ! Nous aurions aimé voir le jardin, mais il était en préparation pour le festival des fleurs !
Wat Chedi Luang : le plus haut de la ville
Nous commençons par le Wat Chedi Luang dont l’entrée est de 50 baths par personne. A l’intérieur, il y avait pas mal de travaux et un bâtiment interdit aux femmes, mais le clou du spectacle, c’est le Chedi Luang lui-même, que l’on peut voir de loin en ville et ses éléphants sculptés. Une partie s’est écroulée lors d’un tremblement de terre en 1545. L’Unesco et le gouvernement japonais ont financé sa reconstruction en 1990.
Wat Chiang Man : le plus vieux !
Puis nous allons voir le plus vieux temple de Chiang Mai : Wat Chiang Man qui est gratuit. Il n’y avait pas grand monde quand nous y étions, c’était très agréable. Du coup, nous avons pris le temps de nous asseoir sur un banc à l’ombre pour profiter d’une brise rafraichissante. Ici encore nous avons vu des éléphants, enfin des statues hein !
A ce sujet, nous avons décidé de ne pas visiter de sanctuaires d’éléphants. Pourquoi ?
Parce que j’ai lu un article très intéressant qui explique que dans la plupart de ces sanctuaires, les éléphants sont loués par des propriétaires privés, il ne s’agit pas du tout d’éléphants « sauvés ». Et que même s’ils ne sont plus torturés pour porter des gens, est-il normal de devoir les obliger à se baigner avec 25 touristes toutes les 2h, de poser pour la photo etc. ?
Direction Chinatown
Le quartier chinois se trouve en dehors de la vieille ville de Chiang Mai. J’essaie de suivre le plan, nous trouvons en route un petit restaurant pas cher. J’ai aussi l’occasion d’apprécier un peu de street art et une « porte » nous fait comprendre que nous entrons dans le quartier chinois. C’est assez calme, nous effectuons un petit tour dans un marché couvert mais rien ne nous intéresse vraiment.
Retour en ville, l’air de rien, nous avons bien marché !
Jour 3 à Chiang Mai : Doi Suthep
S’il y a une chose que j’aime, c’est visiter dans le calme, et pour cela, démarrer la journée de bonne heure aide beaucoup ! Nous partons de l’hôtel à 7h15 pour aller devant le Wat Phra Singh où se trouve la file des songthaews (taxis rouges). Il y a un tarif à 50 baths par personne si on partage le véhicule, mais il faut attendre qu’il se remplisse. Quand nous sommes arrivées, il n’y avait pas âme qui vive aux alentours, donc nous avons payé 600 baths pour le véhicule entier soit 300 par personne.
Pour atteindre le temple, deux options : monter les 303 marches (c’est pas dur) ou prendre le funiculaire pour 20 baths.
Un peu impressionnée par le nombre 303, ma mère a pris le funiculaire et moi les marches, finalement, nous sommes arrivées quasiment en même temps. Les 303 marches comptent à partir du bord de la route, il y a plusieurs escaliers, les marches sont uniformes et l’escalier le plus long était ombragé.
L’entrée de Doi Suthep coûte 30 baths. Nous y avons passé 1 heure. Le chauffeur était OK pour nous attendre 1h30.
L’avantage d’y être tôt était donc de ne pas avoir de monde, mais il y a un inconvénient : la brume. En effet, le temple offre une belle vue sur la vallée, mais avec la brume matinale, nous n’avons rien vu !
Jour 4 à Chiang Mai : Royal Park Rajapruek
Le parc royal n’était pas du tout au programme. Je n’en avais d’ailleurs pas entendu parler avant qu’Hervé, un Français rencontré à Saint Cirq Lapopie et qui vit actuellement à Chiang Mai, me le conseille.
Le parc royal Rajapruek, c’est l’histoire d’une exposition exceptionnelle en 2006 pour promouvoir l’horticulture et célébrer le 8àème anniversaire du roi ainsi que ses 60 ans de règne. Plus de 3 millions de visiteurs sont venus et l’idée à germer de faire perdurer le parc qui est aussi un centre de recherche.
Le transport aller-retour depuis notre hôtel a couté 700 baths pour deux et le ticket d’entrée du parc coûte 200 baths par personne. Nous y avons passé 3h30 sans le visiter entièrement ! Si vous prenez de quoi pique-niquer (le choix de restauration est très limité à l’intérieur du parc), que vous visitez toutes les zones et que vous vous posez un petit peu, il est tout à fait possible de ne pas voir la journée passer.
Il n’y avait vraiment pas grand monde à l’intérieur, nous étions souvent seules ! Le parc est très grand et propose gratuitement un service de navette qui s’arrête dans chaque zone. Vous pouvez également louer des vélos, mais je vous préviens : parfois, ça grimpe !
Quel est le budget de ces 4 jours à Chiang Mai ?
L’hôtel : 134€ les 4 nuits avec petit déjeuner soit 77€ par personne
Les transports : 18€ par personne
- Songthaew pour Doi Suthep : 600 baths pour AR pour le véhicule entier
- Songthaew pour le parc Rajapruek : 700 baths AR pour le véhicule entier
Les visites : 8€ par personne
- Wat Phra Sinh : gratuit
- Wat Chedi Luang : 50 baths
- Wat Chiang Man : gratuit
- Doi Suthep : 30 baths
- Royal Park Rajapruek : 200 baths
Les repas : environ 18€ par personne
- Resto façon food court proche de l’hôtel : Nothern Thai Curry Noodle Chicken : 65 baths
- Motto Motto : riz frit et porc (50baths) gyozas (95 baths) que nous avons partagés
- Pai Thai dans un petit resto en direction de chinatown 40 baths
- Restaurant Tam Leung Noodle : chicken curry 65 baths (porc teriyaki pour ma mère pour le même prix) / Sprite 20 bats
- Rôtisseur dans la rue à côté de l’hôtel : un petit poulet entier à partager 175 baths / riz 15 baths / bouteille d’eau 10 baths
- Restaurant Tam Leung Noodle : phaneang over rice : 40 baths
- Restaurant Tam Leung Noodle : riz frit crevettes : 50 baths / eau 10 baths
- Restaurant Terrace (un peu trop touristique à mon goût) : Kao Pad Gai (riz frit poulet) 120 baths, jus de pastèque 50 baths
Le budget total pour 4 jours de visite à Chiang Mai est de 121€ par personne
Vous souhaitez en savoir plus sur les autres étapes de ce voyage en Thaïlande ?
- Bangkok en 4 jours
- Visite de Sukhothai en 2 jours
- Découverte de Chiang Rai et ses alentours en 3 jours
- Calme et sortie en bateau à Koh Lanta pendant 4 jours
- Ao Nang et ses îles proches en 3 jours
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